Santo Apolinário de Ravena

Santo Apolinário é venerado como o primeiro bispo de Ravena, na região italiana da Emília-Romanha, e como mártir dos primeiros séculos do cristianismo. A tradição mais antiga, recolhida no Martirológio Romano, narra que ele veio de Antioquia da Síria e foi enviado a Ravena para anunciar o Evangelho, vinculando sua missão à pregação apostólica em Roma. Ali plantou a fé numa cidade marcada pelo paganismo e pelo culto imperial, em tempos em que professar Cristo podia custar a própria vida.

As fontes descrevem um pastor incansável, que ao longo de muitos anos consolidou a jovem comunidade cristã, batizou convertidos e organizou a vida da Igreja local. Justamente o êxito de sua pregação despertou a hostilidade dos adversários da fé: por mais de uma vez foi preso, espancado e expulso da cidade, mas sempre retornava para junto de seu rebanho, recusando-se a abandoná-lo.

Segundo a tradição, depois de novas agressões sofridas em consequência de seu ministério, Apolinário veio a falecer dos ferimentos, sendo por isso honrado como mártir. Sua morte selou décadas de serviço fiel e fez dele, aos olhos da Igreja de Ravena, o pai e fundador de toda a sua história cristã.

O culto a Santo Apolinário floresceu de modo extraordinário. Sobre o lugar tradicionalmente ligado ao seu sepulcro ergueu-se a célebre Basílica de Santo Apolinário em Classe, consagrada em 549, cujo grandioso mosaico da abside o representa orante, em meio a um prado luminoso, como pastor que intercede pelo seu povo. Mais tarde, suas relíquias foram associadas também à Basílica de Santo Apolinário Novo, na própria cidade de Ravena.

A mais antiga tradição da Igreja de Ravena venera Apolinário como discípulo ligado à pregação apostólica de São Pedro, que o teria enviado de Antioquia para anunciar o Evangelho naquela cidade. Primeiro bispo e mártir fundador, é celebrado pela Igreja universal em 20 de julho, honrado como pai e padroeiro de toda a história cristã de Ravena.