São Lourenço de Brindisi

São Lourenço de Brindisi nasceu como Giulio Cesare Russo em 22 de julho de 1559, na cidade de Brindisi, no sul da Itália, em uma família profundamente cristã. Desde menino impressionava pela memória prodigiosa e pelo gosto pelo estudo. Órfão ainda jovem, foi acolhido por um tio em Veneza, onde recebeu sólida formação. Ainda adolescente, ingressou na Ordem dos Frades Menores Capuchinhos, recebendo o nome de Lourenço.

Completou seus estudos na Universidade de Pádua, tornando-se um dos maiores eruditos de seu tempo. Dominava o latim, o grego, o hebraico, o aramaico, o alemão, o francês e o espanhol, o que lhe permitiu ler as Escrituras nas línguas originais e dialogar com judeus e protestantes. O papa Clemente VIII confiou-lhe a missão de pregar aos judeus de Roma, na qual brilhou pelo profundo conhecimento da Bíblia hebraica.

Pregador infatigável, percorreu boa parte da Europa anunciando o Evangelho e defendendo a fé católica diante da difusão da Reforma protestante, especialmente na Alemanha e na Boêmia, onde também ajudou a implantar a Ordem capuchinha. Sua dedicação e prudência levaram-no a ocupar altos cargos: foi ministro provincial de várias províncias e, de 1602 a 1605, ministro geral de toda a Ordem dos Capuchinhos. Atuou ainda como diplomata e pacificador, a serviço da Santa Sé e de príncipes cristãos.

Um episódio célebre marcou sua vida: em 1601, diante do avanço do exército turco otomano sobre a Hungria, Lourenço foi capelão das tropas cristãs e, empunhando apenas um crucifixo, encorajou os soldados na vitoriosa batalha de Alba Régia (Székesfehérvár), animando-os com a confiança em Deus, sem jamais pegar em armas. Toda a sua coragem nascia da oração e da Eucaristia, que celebrava com prolongado fervor.

Homem de extraordinária produção literária, deixou uma vasta obra reunida na Opera Omnia em quinze volumes, sendo onze deles compostos por mais de oitocentos sermões. Notabilizou-se sobretudo como mariólogo, autor do Mariale, coletânea de sermões sobre a Virgem Maria. Faleceu em Lisboa, em 21 de julho de 1619, justamente nas vésperas de seu aniversário, durante uma missão diplomática.

Foi canonizado em 1881 pelo papa Leão XIII e, em 1959, o papa João XXIII proclamou-o Doutor da Igreja, conferindo-lhe o título de Doutor Apostólico, em razão de sua incansável atividade missionária e da riqueza de sua doutrina.