São Camilo de Lellis

Camilo de Lellis nasceu em Bucchianico, no Reino de Nápoles, em 25 de maio de 1550. Sua mãe, Camila, já era idosa — perto dos sessenta anos — quando o gerou. Homem de estatura alta e temperamento impetuoso, seguiu desde jovem a carreira das armas como soldado mercenário, chegando a servir na luta contra os turcos. Entregou-se, porém, ao vício do jogo, dilapidando o que tinha e chegando à miséria. Uma ferida na perna que nunca cicatrizou marcaria toda a sua vida e seria, paradoxalmente, instrumento de sua conversão.

Em 1575, reduzido à indigência e trabalhando como operário junto a um convento capuchinho, Camilo foi tocado pela graça e converteu-se radicalmente. Quis ser capuchinho, mas a chaga aberta na perna o impediu de professar. Dirigiu-se então ao hospital de São Tiago (San Giacomo), em Roma, onde antes fora paciente: ali decidiu dedicar-se inteiramente ao cuidado dos doentes pobres, indignado com o descaso e a dureza com que muitos eram tratados.

Sob a direção espiritual de São Filipe Néri, retomou os estudos já adulto e foi ordenado sacerdote em 1584. Reuniu companheiros dispostos a servir os enfermos por amor, e fundou a Ordem dos Clérigos Regulares Ministros dos Enfermos — os Camilianos —, aprovada pelo Papa Sisto V em 1586 e elevada a ordem religiosa por Gregório XIV em 1591. Seus membros passaram a usar uma cruz vermelha na veste, sinal de caridade, e a professar um quarto voto: servir os doentes mesmo com risco da própria vida, sobretudo em tempos de peste.

O carisma que Camilo imprimiu à sua família religiosa pode ser resumido na expressão que ficou célebre: servir os enfermos “com amor de mãe”. Antecipando práticas da enfermagem moderna, insistia na higiene, no ambiente arejado, na alimentação adequada, no respeito ao moribundo e no acompanhamento espiritual até o último instante. Seus religiosos assistiam doentes nos hospitais, nos campos de batalha e nas casas, em meio a epidemias.

Atormentado ele próprio por enfermidades crônicas, Camilo continuou servindo até o fim, oferecendo o próprio sofrimento. Faleceu em Roma, em 14 de julho de 1614. Foi beatificado em 1742 e canonizado em 1746 pelo Papa Bento XIV. Mais tarde, o Papa Leão XIII (1886) declarou-o padroeiro dos enfermos e dos hospitais, junto a São João de Deus, e o Papa Pio XI (1930) constituiu-o copadroeiro dos enfermeiros. Sua vida testemunha que servir o doente é servir o próprio Cristo.