Santa Maria Goretti

Maria Teresa Goretti nasceu em 16 de outubro de 1890, em Corinaldo, na região italiana das Marcas (província de Ancona), terceira dos filhos de Luigi Goretti e Assunta Carlini, uma família camponesa profundamente católica e muito pobre. Em busca de sustento, os Goretti mudaram-se para a região dos pântanos pontinos, perto de Nettuno, no Lácio, onde passaram a partilhar uma casa e o trabalho da terra com a família Serenelli.

A pobreza agravou-se quando o pai, Luigi, morreu de malária em 1900. Com apenas dez anos, Maria assumiu boa parte dos cuidados da casa e dos irmãos menores enquanto a mãe trabalhava nos campos. Apesar da pouca instrução, era uma menina de fé sólida e devoção simples; preparou-se com afinco para a Primeira Comunhão, que recebeu por volta dos onze anos, e nutria grande zelo pela pureza.

No dia 5 de julho de 1902, enquanto remendava roupas à porta de casa, foi atacada por Alessandro Serenelli, vizinho de cerca de vinte anos, que tentou abusar dela. Maria resistiu, gritando que aquilo era pecado e que preferia morrer a consentir. Enfurecido, Alessandro a esfaqueou catorze vezes. Levada ao hospital de Nettuno, foi operada sem anestesia e, antes de morrer, declarou perdoar o agressor e desejar tê-lo consigo no Céu. Faleceu no dia seguinte, 6 de julho de 1902, com apenas onze anos.

Condenado a trinta anos de prisão, Alessandro permaneceu endurecido até relatar uma conversão interior na cadeia. Depois de libertado, procurou Assunta para pedir perdão, que lhe foi concedido, e tornou-se posteriormente leigo num convento capuchinho, morrendo em 1970. Esse arco de perdão tornou-se parte central da memória de Maria.

A fama de santidade cresceu rapidamente. Pio XII a beatificou em 27 de abril de 1947 e a canonizou em 24 de junho de 1950, na Praça de São Pedro, diante de multidão estimada em centenas de milhares — entre os quais a própria mãe da santa, caso raro de uma mãe presente à canonização da filha. Maria Goretti é venerada como padroeira da juventude, da pureza e da castidade, e invocada também pelas vítimas de violência e por quem busca a graça do perdão. Seus restos repousam no Santuário de Nossa Senhora das Graças e de Santa Maria Goretti, em Nettuno.