Santo Antônio Maria Zaccaria

Antônio Maria Zaccaria nasceu em 1502, em Cremona (atual Itália), em família abastada. Perdeu o pai ainda criança e foi educado pela mãe, viúva muito jovem, que o formou na piedade e na sensibilidade para com os pobres. Demonstrou desde cedo inteligência e compaixão, traços que marcariam toda a sua curta vida.

Estudou filosofia em Pávia e medicina na Universidade de Pádua, formando-se médico por volta de 1524. De volta a Cremona, exerceu a medicina entre os mais necessitados, mas logo percebeu que desejava cuidar também das almas. Dedicou-se ao ensino do catecismo e ao serviço dos pobres e, sentindo o chamado ao sacerdócio, foi ordenado presbítero em 1529.

Transferiu-se para Milão, onde, num tempo de crise espiritual e necessidade de reforma na Igreja, tornou-se incansável pregador da conversão e da devoção à Eucaristia e à Paixão de Cristo, inspirando-se intensamente nas cartas de São Paulo. Promoveu a oração das Quarenta Horas diante do Santíssimo Sacramento e a frequência aos sacramentos.

Com seus companheiros, fundou três obras complementares: a Congregação dos Clérigos Regulares de São Paulo, conhecidos como Barnabitas (por residirem junto à igreja de São Barnabé, em Milão), as Angélicas de São Paulo (ramo feminino) e um movimento de leigos casados — antecipando, de certo modo, a atenção pastoral à família. Pregava com ardor que os cristãos deviam “correr como loucos” em direção a Deus e ao próximo.

Consumido pelo trabalho apostólico e pela penitência, adoeceu gravemente e voltou à casa materna em Cremona, onde morreu em 5 de julho de 1539, com apenas 36 ou 37 anos, assistido pela mãe. Foi canonizado pelo Papa Leão XIII em 27 de maio de 1897. É padroeiro dos médicos (por sua formação e dedicação à medicina) e dos Barnabitas e Angélicas de São Paulo; sua memória litúrgica é celebrada em 5 de julho.