Santa Isabel de Portugal

Isabel de Aragão nasceu por volta de 1271, provavelmente em Saragoça, filha do rei Pedro III de Aragão e de Constança de Hohenstaufen. Recebeu o nome em memória de sua parenta Santa Isabel da Hungria, cuja vida de caridade procuraria imitar. Educada na piedade e na disciplina, cedo se destacou pela seriedade religiosa.

Ainda menina, foi dada em casamento ao rei D. Dinis de Portugal, tornando-se rainha consorte. Em meio às obrigações da corte, manteve uma intensa vida de oração, jejum e penitência, sem descuidar de seus deveres de esposa e mãe — teve dois filhos, o futuro rei Afonso IV e a infanta Constança. Ficou conhecida pela caridade com os pobres: fundou e sustentou hospitais, albergues e asilos, dotava moças sem recursos para o casamento, socorria doentes e mendigos e acolhia peregrinos.

A história a recorda sobretudo como mulher de paz. Em uma época de guerras e disputas entre reinos e dentro da própria família, Isabel interveio repetidas vezes como mediadora, conciliando seu marido D. Dinis e o filho Afonso, em conflito aberto, e atuando entre os reinos ibéricos para evitar derramamento de sangue. Por isso recebeu do povo o título de “rainha da paz”.

Viúva em 1325, abraçou de modo mais radical a vida penitente. Vestiu o hábito da Ordem Terceira de São Francisco, peregrinou a Santiago de Compostela e fixou-se junto ao mosteiro de Santa Clara, em Coimbra, que ela mesma havia mandado construir, dedicando-se à oração e às obras de misericórdia, despojada das pompas reais.

Em 1336, já idosa e enferma, partiu mais uma vez como pacificadora, indo a Estremoz para reconciliar seu filho Afonso IV com o rei de Castela. Ali faleceu em 4 de julho de 1336. Seu corpo foi sepultado no mosteiro de Santa Clara, em Coimbra. Foi canonizada pelo Papa Urbano VIII em 1625 e é venerada como padroeira de Portugal — invocada especialmente como protetora dos pobres e padroeira da paz e da concórdia.