São Bento XI, Papa

Niccolò Boccasini nasceu em 1240, em Treviso, no norte da Itália, filho de um notário municipal e de Bernarda, que, segundo as fontes, trabalhava como lavadeira a serviço dos frades dominicanos da cidade. Esse vínculo familiar com os pregadores marcou seu destino: ainda jovem, entrou na Ordem dos Pregadores (dominicanos) por volta de 1254, aos catorze anos.

Após longos anos de estudo, tornou-se lente de teologia e ensinou em conventos dominicanos, sobretudo em Veneza e Milão. Sua estatura intelectual e seu governo prudente levaram-no a ser eleito Mestre Geral da Ordem dos Pregadores em 1296, no Capítulo de Estrasburgo, em meio às tensões entre o papado e a coroa francesa.

O papa Bonifácio VIII elevou-o a cardeal em 4 de dezembro de 1298, com o título de Santa Sabina, e em 1300 fê-lo cardeal-bispo de Óstia. Boccasini foi um dos poucos cardeais que permaneceram ao lado de Bonifácio VIII durante o célebre atentado de Anagni, em setembro de 1303, quando agentes do rei Filipe IV da França investiram contra o pontífice. Pouco depois da morte de Bonifácio, foi eleito papa em 22 de outubro de 1303, adotando o nome de Bento XI.

Seu pontificado foi brevíssimo — pouco mais de oito meses — mas marcado pelo esforço de pacificação. Procurou apaziguar o conflito com a França, absolvendo o rei Filipe e seus súditos de censuras eclesiásticas e buscando restaurar a concórdia, sem, contudo, ceder nos princípios. Por essa atuação, ficou conhecido como um papa conciliador.

Bento XI morreu em 7 de julho de 1304, em Perúgia, deixando memória de pastor humilde e pacificador. Seu culto foi aprovado pelo papa Clemente XII em 24 de abril de 1736, o que equivale à sua beatificação. É venerado como padroeiro de Treviso, sua cidade natal, e seu túmulo está na igreja de São Domingos, em Perúgia.