Santos Protomártires da Santa Igreja Romana

Os Santos Protomártires da Igreja Romana foram os primeiros cristãos que derramaram seu sangue por Cristo na cidade de Roma, durante a perseguição desencadeada pelo imperador Nero, a partir do ano 64 d.C. A Igreja os recorda em 30 de junho, no dia seguinte à solenidade dos Apóstolos Pedro e Paulo, cuja pregação semeara a fé na capital do Império.

Em julho do ano 64, um grande incêndio devastou Roma. Para desviar de si a indignação popular, Nero lançou a culpa sobre os cristãos, ainda pouco conhecidos e injustamente acusados. Teve início então uma perseguição cruel, e numerosos discípulos de Cristo foram presos e condenados à morte unicamente por causa de sua fé. Deles a história não guardou os nomes — exceto os dos Apóstolos Pedro e Paulo — e por isso brilham no firmamento da Igreja como uma constelação de astros anônimos.

Esses mártires enfrentaram suplícios atrozes com heroica fortaleza, dando testemunho público do nome de Jesus diante de toda a cidade. Sua coragem diante da morte impressionou os contemporâneos e tornou-se semente de novos cristãos, segundo a célebre verdade de que o sangue dos mártires é semente de novos cristãos.

A esses primeiros heróis da fé une-se o martírio dos próprios Apóstolos: São Pedro, condenado à crucifixão, pediu para ser crucificado de cabeça para baixo, por julgar-se indigno de morrer como seu Mestre; São Paulo foi decapitado na Via Ostiense. A memória dos Protomártires Romanos celebra todos esses fiéis que, no alvorecer da Igreja, preferiram a morte à renúncia de Cristo, alicerçando com seu sangue a fé da comunidade cristã de Roma.