São José Cafasso

José Cafasso nasceu em 15 de janeiro de 1811, em Castelnuovo d'Asti, perto de Turim, no norte da Itália, no seio de uma família camponesa profundamente cristã. De estatura pequena e saúde frágil, compensava as limitações físicas com uma vontade firme e uma piedade luminosa. Cursou teologia no seminário de Chieri e foi ordenado sacerdote em 1833.

Poucos meses depois, ingressou no Colégio Eclesiástico de São Francisco de Assis, em Turim, para aperfeiçoar sua formação sacerdotal e pastoral. Ali permaneceu por toda a vida, tornando-se professor de teologia moral e, mais tarde, reitor. Estudou e transmitiu a espiritualidade equilibrada de São Francisco de Sales, formando gerações de padres santos e zelosos. Foi confessor incansável, célebre por sua bondade no tribunal da penitência e por unir firmeza doutrinal a uma imensa misericórdia.

Cafasso dedicou-se de modo heroico aos condenados à morte. Acompanhava os presos na prisão "Le Nuove" de Turim e seguia os sentenciados até o patíbulo, falando-lhes de Deus, dando-lhes a beijar o crucifixo e abraçando-os antes da execução. Por essa caridade extrema, ficou conhecido como o "Santo da Forca", certo de que conduzira ao Céu aqueles que chamava seus "santos enforcados".

Foi diretor espiritual de São João Bosco de 1841 até sua morte, orientando-o e sustentando-o em sua obra com os jovens. Pouco antes de morrer, doou tudo o que possuía a Dom Bosco e ao Cottolengo, para que continuassem as obras de caridade. Faleceu em 23 de junho de 1860, aos 49 anos. Foi canonizado por Pio XII em 1947 e é venerado como padroeiro dos presos, dos condenados e dos capelães de prisão.