São Carlos Lwanga e Companheiros

Carlos Lwanga nasceu por volta de 1860, em Buganda (atual Uganda), e serviu como pajem na corte do rei Mwanga II. Atraído pela pregação dos Missionários da África — os “Padres Brancos”, fundados pelo cardeal Lavigerie —, abriu o coração ao Evangelho e foi batizado em 15 de novembro de 1885, recebendo o nome de Carlos.

Tornou-se logo chefe dos jovens pajens do palácio, muitos deles recém-convertidos. Carlos exerceu entre eles uma verdadeira liderança espiritual: catequizava os companheiros, defendia-os e protegia os mais novos das corrupções da corte, sendo exemplo de pureza e coragem.

O rei Mwanga, irritado com a recusa dos jovens cristãos em ceder aos seus desejos e com a fidelidade deles à fé, desencadeou uma feroz perseguição. Em 25 de maio de 1886, Carlos e seus companheiros foram condenados à morte. Antes de morrer, ele mesmo batizou alguns catecúmenos que ainda não haviam recebido o sacramento.

Conduzidos a Namugongo, foram envoltos em esteiras e queimados vivos. Em 3 de junho de 1886, Carlos Lwanga enfrentou o fogo rezando serenamente, sem um gemido, pronunciando o nome de Deus até o último suspiro. Com ele, jovens católicos e também anglicanos deram a vida por Cristo.

Estes mártires foram beatificados por Bento XV em 1920 e canonizados por Paulo VI em 18 de outubro de 1964, durante o Concílio Vaticano II. Pio XI proclamou Carlos Lwanga padroeiro da juventude africana, e seu santuário em Namugongo é hoje um dos maiores centros de peregrinação da África.