São Francisco Xavier

Francisco Xavier nasceu em 7 de abril de 1506, no castelo de Xavier, em Navarra (Espanha), de família nobre basca. Foi estudar em Paris, onde conheceu Santo Inácio de Loyola. Conquistado pela pergunta “de que serve ao homem ganhar o mundo inteiro, se perde a sua alma?”, tornou-se um dos primeiros companheiros que, em 1534, em Montmartre, lançaram as bases da Companhia de Jesus. Foi ordenado sacerdote em 1537.

Enviado como missionário ao Oriente, partiu de Lisboa em 1541 e chegou a Goa, na Índia, em 1542, como legado apostólico. Percorreu incansável a costa da Pescaria (Cabo Comorim), Malaca, as Molucas e, em 1549, foi o primeiro a levar o Evangelho ao Japão. Batizou dezenas de milhares de pessoas, cuidando especialmente das crianças, dos pobres e dos doentes, e esforçando-se por aprender línguas e costumes.

Homem de zelo ardente, sonhava agora entrar na China, então fechada aos estrangeiros. Aguardando a passagem, adoeceu e morreu em 3 de dezembro de 1552, na pequena ilha de Sancião (Shangchuan), diante da costa chinesa, com apenas 46 anos, quase sozinho.

Seu corpo, encontrado incorrupto, é venerado na basílica do Bom Jesus, em Goa. Foi canonizado em 1622 pelo Papa Gregório XV, junto com Santo Inácio. É um dos maiores missionários da história e, com Santa Teresinha, padroeiro das missões.