São Bernardino Realino

Bernardino Realino nasceu em 1º de dezembro de 1530, em Carpi, no ducado de Modena (atual Itália), em família nobre e culta. Estudou em Bolonha, onde se formou em direito, alcançando também sólida formação humanística em medicina, filosofia e letras. Jovem brilhante, exerceu cargos públicos de prestígio, atuando como administrador e juiz em diversas cidades do norte da Itália a serviço de senhores e municípios.

Em meio a essa carreira promissora, viveu uma profunda conversão. Em Nápoles, em contato com os jesuítas, decidiu abandonar honras e bens para entrar na Companhia de Jesus, na qual ingressou em 1564. Foi ordenado sacerdote em 1567, em Nápoles, dedicando-se à pregação, à confissão e ao cuidado dos pobres e doentes.

Em 1574 foi enviado a Lecce, no sul da Itália, para colaborar na fundação e na direção do colégio jesuíta daquela cidade. Ali permaneceu por quarenta e dois anos, até a morte, tornando-se uma figura amadíssima pelo povo. Foi incansável no confessionário, na assistência aos enfermos, presos e necessitados, e na pregação, o que lhe valeu o título de «apóstolo de Lecce».

Tão grande era a veneração que a cidade lhe dedicava que, ainda em vida, as autoridades de Lecce o elegeram padroeiro da cidade — fato singular na história dos santos. Modelo de caridade e de fidelidade sacerdotal, atravessou décadas servindo aos mais pobres com mansidão e dedicação.

Bernardino Realino morreu em Lecce, a 2 de julho de 1616, com 85 anos. Foi beatificado pelo Papa Leão XIII em 1896 e canonizado pelo Papa Pio XII em 22 de junho de 1947. É venerado como padroeiro da cidade de Lecce (e também associado à devoção em Carpi e Capri), e sua memória litúrgica é celebrada em 2 de julho.