São Guilherme de Vercelli

Guilherme nasceu por volta de 1085, em Vercelli, no norte da Itália, filho de pais nobres que faleceram quando ele ainda era criança. Educado por parentes na fé cristã, desde cedo manifestou amor extraordinário à penitência e à oração. Aos catorze anos, renunciou ao título e às riquezas da família e partiu, descalço e pobre, em busca de uma vida inteiramente dedicada a Deus.

Por volta de 1099, fez a pé a longa peregrinação a Santiago de Compostela, vivendo de pão e água, usando cilício e dormindo no chão. De volta à Itália, dispôs-se a seguir para Jerusalém, mas, nas proximidades de Brindisi, foi assaltado e espancado por salteadores. Recuperadas as forças, encontrou-se com São João de Matera, que o ajudou a discernir que Deus o chamava a santificar-se na própria Itália.

Em 1118, retirou-se para o alto do Montevergine, na Irpínia, levando vida de eremita em rigorosa penitência. Sua fama de homem de Deus logo se espalhou, e numerosos discípulos acorreram a ele. Assim nasceu uma comunidade monástica consagrada a Maria Santíssima, oficialmente reconhecida por volta de 1126, origem da Congregação de Montevergine.

Acolhido sob o patrocínio do rei Rogério II, Guilherme fundou diversos mosteiros masculinos e femininos no reino de Nápoles, unindo a contemplação a um intenso cuidado pelos pobres. Homem de profunda humildade e de muitos prodígios, entregou sua alma a Deus em 25 de junho de 1142, no mosteiro de Goleto, na Irpínia. Oito séculos depois, em 1942, o Papa Pio XII o proclamou padroeiro principal da Irpínia.