Santo Antônio de Pádua

Nasceu em Lisboa, por volta de 1195, e foi batizado com o nome de Fernando. Jovem, ingressou entre os Cônegos Regrantes de Santo Agostinho, dedicando-se intensamente ao estudo das Escrituras e dos Padres da Igreja. Tocado pelo testemunho dos primeiros mártires franciscanos, decidiu deixar os agostinianos para seguir as pegadas de São Francisco de Assis, adotando o nome de Antônio. Movido por forte impulso missionário, partiu para o Marrocos, mas, acometido por uma doença, foi obrigado a retornar.

Em setembro de 1222, foi enviado a pregar em Forlì, onde revelou seu talento extraordinário: das suas palavras emergiam profunda cultura bíblica e rara simplicidade. A Assídua, sua primeira biografia, narra que “a sua língua, movida pelo Espírito Santo”, arrebatava os ouvintes. Tornou-se incansável pregador pelo norte da Itália e sul da França e, aos 32 anos, foi nomeado superior das fraternidades franciscanas do norte da Itália, visitando e fundando conventos sem cessar.

A pregação da Quaresma de 1231 é considerada o seu testamento espiritual, marcada pela dedicação de horas a fio às confissões. Esgotado pela fadiga e pela doença, retirou-se para convalescer. No dia 13 de junho de 1231, sentindo aproximar-se a sua hora, pediu para morrer em Pádua; levado num carro de bois, expirou ao chegar à Arcella, às portas da cidade, murmurando: “Vejo o meu Senhor!”. Tinha apenas 36 anos.

Reconhecido pela influência de Santo Agostinho, uniu de modo original mente e coração, pesquisa teológica e prática das virtudes, estudo e oração. Canonizado por Gregório IX em 30 de maio de 1232 — um dos processos mais rápidos da história da Igreja —, foi proclamado Doutor da Igreja. Em Pádua, é chamado simplesmente de “o Santo”.