São Barnabé

São Barnabé nasceu na ilha de Chipre, no seio de uma família judia da tribo de Levi. Seu nome era José, mas os Apóstolos lhe deram o sobrenome de Barnabé, que significa “Filho da Consolação”. A Sagrada Escritura o menciona, pela primeira vez, entre os que se reuniam em torno dos Apóstolos na primeira comunidade cristã de Jerusalém, onde, vivendo fraternalmente, vendeu um campo que possuía e depositou o valor aos pés dos Apóstolos (Atos 4, 36-37).

Homem virtuoso, repleto do Espírito Santo e de fé, Barnabé tornou-se uma das figuras mais influentes da Igreja nascente, e, ainda que não pertencesse ao grupo dos Doze, era chamado apóstolo. Foi ele o primeiro a acolher Saulo de Tarso após sua conversão na estrada de Damasco: enquanto muitos desconfiavam do antigo perseguidor dos cristãos, Barnabé o recebeu e o apresentou à comunidade. Enviado a Antioquia da Síria, alegrou-se com as muitas conversões e chamou Paulo para ajudá-lo. Foi precisamente em Antioquia que, pela primeira vez, os discípulos foram chamados cristãos.

Juntos, Barnabé e Paulo partiram em uma longa missão evangelizadora por Chipre, Panfília, Pisídia, Licaônia, Listra e Derbe, levando o Evangelho aos pagãos. Por volta do ano 49, retornaram a Jerusalém para tratar, com os Apóstolos, da questão da circuncisão dos gentios. Mais tarde, ao preparar nova viagem, Barnabé quis levar consigo o jovem João Marcos, seu primo, vendo-o como um discípulo a ser reabilitado; não havendo acordo, os caminhos dos dois se separaram, e Barnabé embarcou novamente para Chipre.

A tradição transmite que Barnabé pregou também no norte da Itália, sendo venerado como o primeiro Bispo de Milão. Os Atos de Barnabé narram que ele coroou sua vida com o martírio em Salamina, em Chipre, por volta do ano 61. Sua sepultura, conservada até hoje, foi descoberta no final do século V, e sobre ela ergueu-se uma basílica em sua honra. A Igreja celebra sua memória em 11 de junho.