São José de Anchieta

José de Anchieta nasceu em 19 de março de 1534, na cidade de São Cristóvão de La Laguna, na ilha de Tenerife, nas Canárias. De família profundamente cristã, recebeu dos pais a primeira educação na fé. Aos catorze anos foi enviado a Coimbra, em Portugal, para estudar no Colégio das Artes. Ali consagrou-se inteiramente a Nossa Senhora e, atraído pelo testemunho dos primeiros missionários, ingressou aos dezessete anos na Companhia de Jesus, em 1551.

Ainda noviço, foi acometido por uma grave enfermidade óssea que o acompanharia por toda a vida. Mesmo frágil de saúde, fez seus votos e, inspirado pelas cartas dos missionários, partiu para o Brasil em 1553, com apenas dezenove anos. Chegou à Bahia naquele mesmo ano, dando início a uma entrega total ao serviço dos povos indígenas, a quem amou como filhos.

Anchieta aprendeu rapidamente a língua tupi e compôs a primeira gramática que permitiu a outros missionários aprendê-la. Em 1554, ao lado do Pe. Manuel da Nóbrega, participou da fundação do Colégio de São Paulo de Piratininga, berço da futura cidade de São Paulo. Foi ordenado sacerdote em 1566 e, mais tarde, tornou-se Provincial da Companhia de Jesus no Brasil. Defendeu os indígenas dos abusos dos colonizadores e dedicou-se à fundação de escolas, igrejas e povoados.

Poeta, dramaturgo e gramático, Anchieta é considerado o pai do teatro e da literatura do Brasil. Durante seu tempo como refém em Iperoig, em nome da paz entre portugueses e indígenas, compôs em louvor da Virgem o célebre Poema à Bem-aventurada Virgem Maria, com milhares de versos. Sua vida foi acompanhada de muitos prodígios, e os indígenas o chamavam carinhosamente de caraibebé, o "homem que voa".

Após quarenta e três anos de incansável missão, faleceu em 9 de junho de 1597, em Reritiba, hoje cidade de Anchieta, no Espírito Santo. Aclamado Apóstolo do Brasil, foi beatificado por João Paulo II em 1980 e canonizado pelo Papa Francisco em 3 de abril de 2014. É venerado como padroeiro da nação brasileira.