São Damião de Molokai

Damião de Veuster nasceu em 1840, na Bélgica, de família camponesa. Sentindo o chamado às missões, tornou-se religioso e partiu jovem para o arquipélago do Havaí, no Pacífico, onde foi ordenado sacerdote e se entregou com ardor à evangelização.

Havia então nas ilhas uma tragédia: os doentes de lepra, temidos e rejeitados, eram deportados para a ilha de Molokai e ali abandonados à própria sorte, sem médicos, sem cuidados e sem esperança. Comovido, o Padre Damião ofereceu-se para ir viver entre eles.

Em Molokai, tornou-se pai, médico, enfermeiro e amigo dos leprosos. Cuidava de suas feridas, construía casas e capelas, sepultava os mortos com dignidade e, sobretudo, devolvia-lhes a dignidade de filhos de Deus, celebrando os sacramentos e enchendo de esperança aquele lugar de dor.

Depois de anos servindo, Damião contraiu a própria lepra. Longe de fugir, alegrou-se por se tornar ainda mais um com o seu povo, passando a dizer «nós, leprosos». Morreu entre eles, em 1889. Foi canonizado em 2009 e é padroeiro dos leprosos e dos rejeitados. Sua memória é celebrada em 10 de maio.