São Paulo, o Primeiro Eremita

Paulo nasceu por volta de 227, no Egito (Tebaida), de família cristã e abastada. Ainda jovem, durante a perseguição de Décio, para escapar dos que o queriam entregar aos perseguidores, refugiou-se no deserto — e ali, tocado por Deus, decidiu permanecer, entregue à oração e à penitência.

Viveu numa gruta, junto a uma fonte e a uma palmeira que lhe davam água, alimento e vestimenta. Assim passou, segundo a tradição, quase noventa anos em solidão, em contínua união com Deus, sendo considerado o primeiro eremita cristão, pai de todos os monges do deserto.

Conta São Jerônimo, que escreveu sua vida, que um corvo lhe trazia todos os dias metade de um pão. Já muito idoso, Paulo recebeu a visita de Santo Antão, conduzido por Deus até ele; no dia do encontro, o corvo trouxe um pão inteiro, e os dois santos louvaram juntos ao Senhor.

Pouco depois, Paulo entregou a alma a Deus. Diz a tradição que Santo Antão o sepultou, e que dois leões vieram cavar-lhe a sepultura. Modelo de vida escondida em Deus, é celebrado em 15 de janeiro, festejado também no Brasil como Santo Amaro em muitos lugares.