São João de Matha

João de Matha nasceu em 1160, em Faucon, na Provença (França), de família cristã. Estudou em Paris, onde se destacou pela inteligência e pela virtude, e foi ordenado sacerdote. Conta a tradição que, ao celebrar sua primeira Missa, teve uma visão: um anjo, vestido de branco, com uma cruz vermelha e azul ao peito, estendia as mãos sobre dois cativos acorrentados — um cristão e um mouro.

Compreendeu naquela visão a missão de sua vida: resgatar os cristãos aprisionados e reduzidos à escravidão. Retirou-se para buscar luz na oração junto ao eremita São Félix de Valois, e juntos conceberam uma nova família religiosa dedicada a essa obra de misericórdia.

Em 1198, o papa Inocêncio III aprovou a Ordem da Santíssima Trindade — os Trinitários —, cujos membros consagravam boa parte de seus bens à libertação de cativos, chegando a oferecer-se a si mesmos em troca dos prisioneiros. A cruz vermelha e azul da visão tornou-se o emblema da Ordem.

João viajou e trabalhou incansavelmente por essa causa, resgatando centenas de cativos das mãos dos que os escravizavam. Consumido pelo esforço e pela penitência, morreu em Roma, em 1213. Sua Ordem seguiu por séculos libertando cristãos escravizados. Sua memória é celebrada em 17 de dezembro.