São Bento José Labre

Bento José Labre nasceu em 1748, no norte da França, de família numerosa e cristã. Desde jovem sentiu forte atração pela vida contemplativa e bateu às portas de vários mosteiros — cartuxos, trapistas — desejando fazer-se monge. Mas, por sua saúde frágil e por um chamado misterioso de Deus, não foi aceito em nenhum.

Compreendeu então que a sua vocação seria outra, singular e difícil: a de peregrino pobre pelo mundo. Assim, começou a percorrer a pé os grandes santuários da Europa — Roma, Loreto, Assis, Compostela e tantos outros —, vivendo de esmolas, dormindo ao relento e possuindo apenas os andrajos que vestia e um terço.

Vivia numa pobreza absoluta, muitas vezes confundido com um simples mendigo. Mas, sob a aparência miserável, escondia-se uma alma cheia de Deus: passava horas em oração diante do Santíssimo Sacramento, e o pouco que recebia de esmola, repartia com outros mendigos ainda mais necessitados.

Fixou-se por fim em Roma, dormindo nas ruínas do Coliseu, adorando a Deus nas igrejas. Ali morreu, esgotado, em 1783 — e logo o povo o aclamou santo. É padroeiro dos sem-teto e dos mendigos. Sua memória é celebrada em 16 de abril.