Santos Quarenta Mártires de Sebaste

Eram quarenta soldados do exército romano, aquartelados em Sebaste, na Armênia, todos cristãos. Por volta de 320, durante uma perseguição, foram intimados a renegar a Cristo e a sacrificar aos deuses. Como um só homem, recusaram-se, preferindo perder a vida a trair a fé.

Para vencê-los, os juízes escolheram um suplício cruel: condenaram-nos a passar a noite ao relento, nus, sobre um lago gelado. Na margem, para tentá-los, prepararam um banho quente: bastava a um deles renegar a fé para ser salvo do frio mortal.

A tradição narra que, durante a noite, um dos soldados fraquejou e correu para o banho — mas morreu ao chegar. Ao mesmo tempo, um guarda pagão, vendo descerem do céu coroas para os mártires, e faltando uma, confessou-se cristão e tomou o lugar do que desistira, completando de novo o número de quarenta.

Assim, unidos na fé e na coragem, os quarenta entregaram a vida por Cristo, gelados mas vitoriosos. Seu testemunho comum tornou-se célebre em toda a Igreja antiga, cantado pelos Padres. Sua memória é celebrada em 10 de março.