São Policarpo de Esmirna

Policarpo viveu no fim do século I e na primeira metade do II, e foi bispo de Esmirna (na atual Turquia). Sua importância é imensa: foi discípulo direto de São João Apóstolo e conviveu com testemunhas oculares de Jesus, sendo assim um elo vivo entre os Apóstolos e a Igreja dos séculos seguintes.

Como pastor, guardou fielmente a doutrina recebida e a transmitiu com firmeza, combatendo os erros que ameaçavam a fé. Homem venerável e de grande autoridade, era procurado e respeitado por toda a Igreja, e viajou até Roma para tratar de questões da comunidade cristã.

Já muito idoso, durante uma perseguição, foi preso e levado ao anfiteatro. Ordenaram-lhe que renegasse a Cristo para salvar a vida; mas Policarpo respondeu com serena grandeza: “Há oitenta e seis anos que O sirvo, e Ele nunca me fez mal algum; como poderia blasfemar do meu Rei, que me salvou?”

Fiel até o fim, foi queimado vivo, por volta de 155, selando com o sangue o seu testemunho. O relato de seu martírio é um dos mais antigos e preciosos da Igreja. Sua memória é celebrada em 23 de fevereiro.